Figura 1. Efecto del colesterol dietario sobre las actividades desaturantes (D9, D6 y D5) de microsomas hepáticos durante un período de 21 días. Los datos representan la media ± DE (n = 4 animales por lote). Significancia estadística respecto a los controles. *** p < 0.001. ** p < 0.01 utilizando test de Student.

Figura 2. Efecto de una dieta rica en colesterol sobre los niveles de ARNm de la estearoil-CoA desaturasa-1 (SCD1) y de la D6 desaturasa hepáticas. A, autorradiografías representativas. B, niveles de ARNm normalizados respecto a los lotes controles.

• Efecto del colesterol sobre las D6 y D5 desaturasas
El colesterol agregado a la dieta provocó, en comparación con los controles, un descenso de las actividades de ambas D6 y D5 desaturasas hepáticas, menos marcado para la D6 desaturasa que para la D5 (figura 1). Estos resultados obtenidos con animales alimentados con una dieta pobre en AGE son similares a los que observamos en las ratas alimentadas con dietas ricas en ácido linoleico (13% de aceite de maíz).^5,6Sin embargo, al medir la abundancia del ARNm de la D6 desaturasa hepática por el método del Northern blot, quedó demostrado que la dieta con 1% de colesterol no lo modificó en todos los períodos del experimento hasta los 21 días (figura 2). En consecuencia el efecto depresor del colesterol sobre la actividad de la D6 desaturasa no se produciría a ese nivel.• Efecto del colesterol sobre la composición acídica de los lípidos hepáticos
El efecto del colesterol dietario sobre la composición de los ácidos grasos de los lípidos hepáticos totales y los lípidos microsomales correspondientes se ven claramente en los cuadros 2 y 3. En ellos sólo hemos incluido los valores hallados luego de 1 día y 21 días de dieta. Los correspondientes a 7 días pueden consultarse en la publicación referida anteriormente,¹¹ y sólo señalan la progresión de los valores de 1 día a 21 días.



Tanto en los lípidos totales hepáticos como microsomales se observa que la dieta pobre en ácido linoleico provoca en los animales una cierta carencia de AGE debido a los bajos contenidos de ácido linoleico hallados que, sin embargo, se mantienen constantes y similares tanto en los animales control como en los tratados con colesterol. Ese efecto carencial también se manisfiesta por la aparición del ácido eicosa-5,8,11-trienoico (20:3n-9) derivado del ácido oleico.El colesterol provocó una disminución progresiva del ácido araquidónico desde el primer día hasta los 21, tanto en hígado total como es sus microsomas. El descenso de la proporción de 22:6n-3 sólo fue significativo en los lípidos totales hepáticos; sin embargo, hay que señalar que ese ácido, y debido a la composición acídica de la dieta, es sólo un componente minoritario. Los datos concuerdan con el resultado que puede producir sobre la composición lipídica la disminución de la actividad de las D6 y D5 desaturasas, y que también se ha observado por la acción de otros factores moduladores de esas enzimas.^12,13Tanto en los lípidos totales del hígado o sus microsomas (cuadros 2 y 3) y en los ésteres de colesterol respectivos¹¹ observamos claramente que el colesterol provoca un incremento progresivo de la proporción de los ácidos palmitoleico y oleico, que sabemos son sintetizados por la D9 desaturasa a partir de los ácidos palmítico y esteárico, respectivamente. Estos datos, en consecuencia, se correlacionan bastante bien con el aumento del ARNm y actividad de la D9 desaturasa hepática observados en las figuras 1 y 2. Además, están de acuerdo con resultados observados anteriormente^5,6,14 en animales en los cuales el colesterol se agregó a una dieta rica en ácido linoleico.Discusión
• Incorporación del colesterol dietario en el hígado
Los resultados señalados muestran claramente (cuadro 1) que el colesterol ingerido llega enseguida al hígado y en el retículo endoplásmico no incrementa realmente la proporción de colesterol libre sino la del esterificado, sólo hasta cierto límite. Esta esterificación la realiza la acil-CoA colesterol aciltransferasa (ACAT), enzima localizada en esa organela, que se presenta en los roedores en dos formas ACAT-1 y ACAT-2.^15,16 Sin embargo, la enzima realmente activa en hígado sería la ACAT-2. El exceso de ésteres de colesterol es aparentemente removido del retículo endoplásmico; por un lado, pasaría al citosol formando las partículas citosólicas (cytosolic droplets)¹⁷ y tornando al colesterol inofensivo para la célula, y por otro lado, pasándolos al torrente sanguíneo bajo la forma de lipoproteínas junto a la apoproteína B y triacilgliceroles.¹⁸El incremento progresivo y continuo de la proporción del colesterol esterificado sobre el libre en el hígado total observado en el cuadro 1 por efecto de la incorporación del colesterol a la dieta está de acuerdo con esa interpretación. Además, esos resultados sugieren que la ACAT cumpliría una función importante en la homeostasis del colesterol libre celular.• Efecto sobre la D9 desaturasa
Los resultados presentados en las figuras 1 y 2 claramente señalan, comparados con los de las publicaciones de Leikin y colaboradores^5,6 y Landau y colaboradores,¹⁴ que tanto en los animales alimentados con una dieta rica en ácido linoleico, que deprime su actividad,19 como con una dieta pobre, que corresponde a este experimento, el agregado de 1% de colesterol en los alimentos aumenta en ambos casos no sólo el ARNm de la D9 desaturasa hepática (SCD-1) sino también su actividad enzimática. En el experimento presente el incremento del ARNm precede al de la actividad enzimática. Es importante señalar que de las dos formas SCD-1 y SCD-2 de la D9 desaturasa halladas hasta ahora en la rata (en la laucha se encontró también una isoforma SCD-3), la forma SCD-1 es típica del hígado y desatura tanto a la palmitoil-CoA como a la estearoil-CoA. Esa isoforma es la que activa el colesterol, según resulta de los experimentos señalados.Es importante además señalar que el incremento de la actividad de la D9 desaturasa hepática que produce el colesterol se adiciona en el presente experimento al que ocasiona ya la dieta básica pobre en ácido linoleico. Este efecto aditivo se manifiesta también en el aumento de los ya altos contenidos de ácido oleico de los lípidos hepáticos totales y microsomales (cuadros 2 y 3) y en los ésteres del colesterol¹¹ al ingerir las ratas el colesterol. Ese aumento de la relación 18:1n-9/18:0 en los fosfolípidos microsomales produce un efecto incrementador de la fluidez de esas membranas que puede acarrear efectos biológicos importantes y compensar, por ejemplo, otros cambios provocados por el descenso en la fosfatidilcolina de las especies moleculares 18:0-20:4 y 16:0-20:4.²⁰Es esperable que el efecto observado del colesterol sobre la 9 desaturasa esté mecanísticamente relacionado con la activación y desactivación de algún sterol regulatory element binding protein (SREBP) que en sus diversas formas 1a, 1c y 2 intervienen una vez truncados como factores de transcripción a nivel nuclear. Sus mecanismos de activación y funciones están en pleno período de investigación, pero se sabe ya que regulan la transcripción de una serie de enzimas sintetizadoras de ácidos grasos, entre ellas las desaturasas.^21,22• Efecto sobre las D6 and D5 desaturasas
La depresión que provoca el colesterol de la dieta sobre la actividad de las D6 y D5 desaturasas hepáticas observada en animales alimentados con raciones ricas en ácido linoleico,^5,6 se repite en este experimento con raciones pobres en ese ácido esencial (figura 1). Ello demuestra que el efecto depresor del colesterol se observa aún pese al aumento del ARNm de esas enzimas que provoca por sí una dieta pobre en linoleico.^9,10El descenso de esas actividades enzimáticas explicarían bien (y consideramos que son la causa fundamental) la disminución de la proporción del ácido araquidónico en los lípidos hepáticos totales y microsomales y del 22:6n-3 en los lípidos hepáticos totales (cuadros 2 y 3) al disminuir su biosíntesis. Ellos son ácidos grasos indispensables y fundamentales. Ello también fue observado^5,6 ocurre con las ratas alimentadas con dietas ricas en ácido linoleico. Bernasconi y colaboradores²⁰ además demostraron que el agregado de colesterol a una dieta rica en linoleico deprimía específicamente la proporción de las especies moleculares de fosfatidilcolina microsomal 18:0/20:4n-6 y 16:0/20:4n-6, aumentando las especies que contenían 18:1. Pero ahora adquiere un significado nutricional más importante porque demuestra que animales o seres humanos que están al borde de una carencia de ácidos grasos esenciales pueden caer en ella al ingerir cantidades mayores de colesterol. Este caso puede ser bastante frecuente en pueblos desnutridos, pero menos posible en aquellos que se alimentan con la comúnmente llamada en Estados Unidos western diet, que es muy rica en ácido linoleico de origen vegetal. Por otro lado, la ingestión de alimentos de orígen animal ricos en ácido araquidónico o 22:6n-3, éste último presente en pescados marinos especialmente, compensarían esa carencia a pesar de disminuir aún más la actividad de las D6 y D5 desaturasas.^23,24La figura 2 además señala que el efecto depresor del colesterol sobre la D6 desaturasa no se produciría provocando menor abundancia de su ARNm. Ello también aparentemente descartaría una intervención del SREBP en tal efecto porque se ha probado que al menos el SREBP-1c activa a las D6 y D5 desaturasas activando la transcripción de los ARNm de esas desaturasas.²² Hasta ahora, en consecuencia, sólo se deduce que esa modulación la produciría el colesterol aparentemente en un paso posterior al del ARNm. Tampoco hemos podido confirmar la hipótesis vertida por nosotros^5,6 anteriormente, que tal regulación se podría producir por alteración de la estructura y propiedades biofísicas de la membrana microsomal.Hasta ahora no hemos determinado cuál es el efecto directo de la dieta con colesterol sobre la abundancia del ARNm de la D5 desaturasa, pero la similitud de la secuencia de los nucleótidos de los genes de ambas D6 y D5 desaturasas,^10,25 la existencia de una región común de 11.000 bp para ambos genes¹⁰ y la extraordinaria similitud de su regulación en los animales por los diversos factores26 permiten prever que debe ser muy semejante al que ejerce sobre la D6 desaturasa. De cualquier manera los resultados señalan que el mecanismo modulador de la actividad de las D6 y D5 desaturasas por acción del colesterol sería diferente del empleado para la D9 desaturasa.En conclusión, y especialmente debido al efecto depresor del colesterol dietario sobre la actividad de las D6 y D5 desaturasas, aquel disminuye el contenido de los ácidos indispensables araquidónico y docosahexenoico (n-3) en los lípidos. Ello trae con consecuencia, sobre todo en animales y seres humanos que se alimentan con dietas pobres en los ácidos grasos esenciales de origen vegetal linoleico y -linolénico, un estado de verdadera carencia de ácidos grasos esenciales. Este problema puede ser importante, fundamentalmente en los pueblos desnutridos. El efecto se adicionaría así a los problemas que provoca el exceso de colesterol en aquellos pacientes que tienen problemas en su metabolismo.Abreviaturas. AGE, ácidos grasos esenciales. SCD-1, estearoil-CoA desaturasa-1. SREBP, sterol regulatory element binding protein