El consumo, por parte de ratones de laboratorio, de eperlano y arenque del Atlántico ricos en grasa parece protegerlos de la aparición de tumores hematopoyéticos. El control nutricional contra el cáncer representa un aspecto importante de la medicina preventiva. Varios estudios epidemiológicos, así como experimentos en animales de laboratorio, han demostrado que las dietas que contienen altos niveles de organismo s marinos (o sus aceites), ricos en ácidos grasos omega-3, pueden reducir la incidencia y la gravedad de una variedad de tumores sólidos. Sin embargo, el potencial de este tipo de dieta de suprimir la aparición de tipos de cáncer sistémicos hematopoyéticos, como leucemias y linfomas, ha recibido, hasta el momento, poca atención. Por razones que aún se desconocen, la incidencia de linfoma parece estar en aumento en los países occidentales. Un reciente estudio epidemiológico demostró la existencia de una reducción significativa en el riesgo de leucemia, linfoma y mieloma múltiple en individuos con dietas de alto contenido de pescados, lo que señaló la necesidad de investigar más profundamente cómo el consumo de organismos marinos afectan la aparición de cáncer del sistema hematopoyético. En el presente estudio, los autores demostraron que los ratones de laboratorio alimentados con una dieta rica en pescados marinos mostraban una reducción de la incidencia de linfoma con respecto a aquellos alimentados con especies de pescado similares provenientes de agua dulce, o con un alimento disecado para roedores. La detección del linfoma no formó parte del objetivo original del trabajo; éste fue llevado a cabo con el propósito de analizar diferentes parámetros nutricionales en los tres grupos.
A la edad de 7 a 9 semanas, los ratones fueron divididos en forma aleatoria en 3 grupos de tratamiento, los cuales recibieron diferentes regímenes alimentarios durante 10 semanas. Uno de los grupos, denominado de los Grandes Lagos, (n=40) fue alimentado con una dieta con 58% de eperlano de agua dulce (Osmerus mordax) y de otro pescado norteamericano similar al sábalo y al arenque (Alosa pseudoharengus) obtenidos del Lago Ontario, Canadá. El segundo grupo (n=40), denominado grupo Atlántico, recibió una dieta de 58% de eperlano marino y de arenque (Clupea harengus) pescados del océano Atlántico. El grupo control (n=23) recibió un alimento disecado comercial para roedores. Entre las semanas 1 y 15 posteriores a la finalización del ensayo de alimentación, donde dos veces por semana se evaluaba la masa corporal de los roedores, algunos ratones murieron o debieron ser sometidos a eutanasia debido a una mala condición física. Los ratones afectados fueron inspeccionados luego de su muerte a través del análisis histológico de los tejidos de los principales sistemas orgánicos.
El 19.4% de los ratones estudiados presentaron, en forma inesperada y posteriormente al estudio de alimentación, un linfoma espontáneo. La incidencia de la enfermedad fue mayor cuando los ratones tenían entre 7 y 8 meses de edad, y no se distribuyó en forma igualitaria entre los tres grupos estudiados. Los ratones del grupo control (30%) y los del grupo de los Grandes Lagos (27.5%) mostraron incidencias significativamente superiores a la observada en aquellos pertenecientes al grupo Atlántico (5%).
Los autores sostienen que el valor clínico potencial de su hallazgo aún debe determinarse, Los tumores hematopoyéticos agresivos en los humanos son usualmente de origen retroviral, y los resultados observados en los ratones del presente experimento sugieren la posibilidad que la enfermedad en los humanos pueda ser retrasada o evitada a través de la adherencia a una dieta rica en pescados marinos o con suplementos de aceites de pescado. Esta información podría ser muy valiosa para algunos grupos en alto riesgo de presentar linfomas. Un importante área de la investigación futura será el descubrimiento de los mecanismos por el cual una dieta con alto contenido de pescados marinos o sus aceites derivados reducen el riesgo de aparición de cáncer en el sistema hematopoyético.