La mayoría de la población mundial respira niveles peligrosos de contaminantes
Organización Mundial de la Salud, Ginebra, Suiza 7 Abril, 2022

En su mayor publicación de datos sobre la calidad del aire hasta la fecha, la OMS descubrió que la mayoría de la población mundial respira niveles peligrosos de contaminantes del aire, particularmente partículas finas (PM2.5) y dióxido de nitrógeno (NO2), causantes de una cantidad de patologías y prematuridad. muerte por enfermedades respiratorias, cardiovasculares y oncológicas. 

“La calidad del aire es más pobre en regiones específicas, como la Región del Mediterráneo Oriental, el Sudeste Asiático y África”, dijo en una conferencia de prensa Sophie Gumy, oficial técnica de la OMS.  

De los 117 países que ahora monitorean la calidad del aire, solo el 17% de las ciudades y asentamientos, en su mayoría ubicadas en áreas de altos ingresos, cumplen con las Pautas de calidad del aire de recientee actualización por la OMS.    

En los países de ingresos bajos y medianos, menos del 1% de los asentamientos que miden la calidad del aire cumplen con los umbrales recomendados por la OMS para partículas pequeñas, el contaminante más asociado con la mortalidad prematura relacionado con el aire.  

A nivel mundial, solo alrededor del 1% de la población mundial respira aire que cumple con los estándares de calidad del aire de la OMS.
La nueva evaluación también analizó datos de calidad del aire mediante imágenes y mediciones satelitales, junto con los datos de monitoreo terrestre recopilados de 6.000 ciudades y poblaciones del mundo.

Solo el 3% de los asentamientos en el Pacífico Occidental y la región africana y solo el 13 y 23% de las Américas y Europa, respectivamente, tienen aire seguro.
En las regiones de Asia Sudoriental y el Mediterráneo Oriental, ningún asentamiento que mide la contaminación del aire cumple con las Directrices de calidad del aire de la OMS para los niveles de partículas finas (PM2,5, promedio anual).
Más asentamientos cumplen con las pautas de objetivos "provisionales" de la OMS (IT1-4).

En comparación con el último análisis de datos de calidad del aire realizado por la OMS en 2018, la proporción de ciudades y asentamientos que cumplen con las pautas se ha reducido drásticamente. Esto se debe a que la entidad reforzó sus límites para contaminantes clave como PM 2.5 y NO2 en 2021 . 

Las pautas de 2021 redujeron  a la mitad el límite  seguro promedio anual de PM2.5, es decir, de 10 a 5 microgramos por metro cúbico de aire (10 µg/m3 a 5 µg/m3).
El límite de niveles seguros de NO2 se redujo en tres cuartas partes.

La recolección de nuevas evidencias durante más de una década incluidas en la actualización de la OMS consolidaron el vínculo entre la muerte y la enfermedad por contaminantes clave del aire.

En términos de niveles de contaminación del aire, China, una vez considerada el punto crítico de contaminación del aire del mundo, todavía tiene docenas de ciudades con niveles anuales de contaminación del aire PM2.5 que son 15-30 veces más altos que el promedio de la nueva guía de la OMS de 5 µg/m3.
Pero ahora está muy por detrás de India, donde Ahmedabad registró un nivel promedio anual de PM2.5 de 436 µg/m3, equivalentes a 87 veces por encima del límite recomendado por la OMS. Mientras tanto, Nueva Delhi acusó un nivel anual promedio de 232 µg/m3, aproximadamente 46 veces más alto.

Los niveles de contaminación de la India, entre los más altos del mundo. La contaminación en Delhi alcanza su punto máximo a fines del otoño cuando la quema de tallos de arroz en las áreas rurales se traslada a la ciudad, exacerbando las fuentes urbanas.

En la región del Mediterráneo Oriental, que se extiende desde Afganistán hasta Marruecos al oeste, las ciudades de Pakistán, Irán, Irak, Egipto y los Estados del Golfo como Arabia Saudita y Bahrein se encuentran entre los que tienen los mayores problemas de calidad del aire; algunas ciudades superan las pautas de la OMS por un factor de 20 o más.
Sin embargo, en comparación son menos los asentamientos que miden la contaminación del aire. En África, solo unas 200 ciudades informaron datos, con Sudáfrica entre los pocos países que comunican en forma constante. Bamenda, Camerún y Kampala, Uganda se encontraban entre los puntos calientes del continente, con 132 µg/m3 y 104 µg/m3 de PM 2,5 promedio anual, respectivamente.

En las zonas áridas de Oriente Medio, Asia y África las tormentas de polvo elevan los niveles medidos de contaminación del aire por partículas en muchas ciudades de la región, situación que distorsiona los datos.
Sin embargo, el hecho de que los niveles de NO2 , producidos por los vehículos de gasolina y diésel, también sean muy altos, refleja el hecho de que, en general, la contaminación del aire sigue siendo en gran medida un producto de los humanos, dijo Gumy.
Además, las mediciones de la OMS se basan en los promedios anuales de contaminación del aire y no en los picos que se producen durante las tormentas de polvo.  

A las zonas ricas les va mejor
Las concentraciones más altas de contaminación del aire de Europa son varios órdenes de magnitud inferiores a las de Asia y África.
Los principales puntos críticos fueron Tayikistán, Bosnia y Herzegovina, Turquía, Polonia y Chequia, donde las concentraciones de PM2.5 fueron entre 8 y 14 veces superores a los límites de las Directrices de la OMS, mientras que el Reino Unido, Israel, España y Francia también mostraron resultados mediocres, aunque en en el caso de muchas ciudades europeas, los datos también tienen cinco años o más de desfase.

En el otro extremo de la región, las ciudades de Escandinavia, Alemania, Finlandia y Estonia, se cumplían con los límites recomendados por la OMS.

En América del Norte las ciudades y pueblos de Canadá y EE. UU. cuentan con el aire más limpio, con cientos de ellas que cumplen con las pautas para PM2.5; los índices de América Latina por regla general muestran disidencias con los recomendados por la OMS.

A nivel mundial, los niveles de contaminación por NO 2 se distribuyen de manera mucho más uniforme entre las regiones ricas y pobres del mundo, lo que reflejaría la menor prioridad que otorgada a la reducción de las emisiones de este contaminante, emitido en gran medida por los vehículos diésel y de gasolina, incluso en modelos recientes.

Sin embargo, el NO 2 acapara cada vez mayor atención de los activistas de la salud y del clima.
Es un ingrediente principal en el desarrollo del ozono troposférico, que a su vez es un contaminante climático de corta duración. Ahora se entiende porqué representa un factor importante en el asma infantil, así como el ozono también impide el crecimiento de los cultivos a medida que se desplaza de las ciudades a las áreas rurales cercanas, lo que a su vez reduce la producción económica y genera riesgos para la seguridad alimentaria.

Las ciudades que recopilan datos sobre la contaminación del aire

Las concentraciones promedio de contaminantes atmosféricos finos (partículas) PM2.5 muestran los niveles más altos en las regiones de bajos ingresos, principalmente África, Oriente Medio y el Sudeste Asiático, según los nuevos datos de la OMS

El nuevo informe, primero en capturar datos sobre el NO2, recolecta datos de los niveles de NO2 proporcionados por miles de ciudades/asentamientos humanos de 74 países.

Entre ellos, solo el 23 % de sus ciudades y comunidades cumplen con las concentraciones promedio anuales de NO2 de la OMS, ahora establecidas en 10 µg/m 3.
El límite de NO2  de las pautas de la OMS también se redujo drásticamente el año pasado desde su límite anterior de 40 µg/m3 – basado en nuevos datos sobre las asociaciones entre la exposición al dióxido de nitrógeno y las enfermedades respiratorias crónicas, incluida el asma infantil.