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Covid-19: estremecedoras cifras de orfandad infantil por pérdida de progenitores o cuidadores
The Lancet Child & Adolescent Health, Sidney, Australia 11 Abril, 2022

Entre el 1 de marzo de 2020 y el 30 de abril de 2021, la proliferación de nuevas variantes, los datos de mortalidad actualizados y las disparidades en el acceso a las vacunas aumentaron la cantidad de niños que experimentaron la orfandad asociada con la pandemia.

Los autores remarcan que durante el período total del estudio quedaron en evidencia las diferencias en los números totales de niños huérfanos por país. A modo de ejemplo, desde 2.400 en Alemania a 1.917.100 en la India.

Para los niños, las consecuencias potenciales de la pérdida de los padres o cuidadores son devastadoras y duraderas, e incluyen la institucionalización, el abuso, los problemas de salud mental, el embarazo adolescente y las enfermedades crónicas e infecciosas.

Los autores del trabajo publicado por la revista The Lancet Child & Adolescent Health* se propusieron ordenar los datos referidos a aumentos en el número de niños afectados por la orfandad y la muerte del cuidador asociada con la COVID-19, así como su distribución acumulada según el grupo de edad de la orfandad y las circunstancias (orfandad materna o paterna).  

Los investigadores usaron datos actualizados de exceso de mortalidad y fertilidad para modelar aumentos en las estimaciones desde el 1 de marzo de 2020 al 30 de abril de 2021 (primeros 14 meses de la pandemia).

Para incluir el período del 1 de mayo al 31 de octubre de 2021 fueron considerados los datos correspondientes a 21 países: Argentina, Brasil, Colombia, Inglaterra y Gales, Francia, Alemania, India, Irán, Italia, Kenia, Malawi, México, Nigeria, Perú, Filipinas, Polonia, Rusia, Sudáfrica, España, Estados Unidos y Zimbabue.

La orfandad se definió como la muerte de uno o ambos padres; la pérdida del cuidador principal incluía la muerte de los padres o la muerte de uno o ambos abuelos con custodia. La pérdida del cuidador secundario incluyó a los abuelos o parientes co-residentes.

Se utilizó la regresión logística y además incorporó un efecto fijo para los países de Europa occidental con el fin de evitar en esa región la predicción excesiva por pérdida de cuidadores.

Durante el período completo de 20 meses, se agrupó a los niños por edad (0 a 4 años, 5 a 9 y 10 a 17) y orfandad materna o paterna, utilizando las contribuciones a la fecundidad, y modelaron extrapolaciones globales y regionales de números de huérfanos.

Todas las estimaciones se calcularon con intervalos de confianza del 95% (IC 95%). El exceso de muertes se obtuvo restando el promedio de muertes entre 2015 y 2019 del promedio de muertes durante el mismo período en 2020 a 2021.  


Las cifras de la orfandad
Desde el final del primer período de 14 meses el 30 de abril de 2021 hasta el final del nuevo período de 6 meses el 31 de octubre de 2021, la cantidad de niños afectados por la orfandad y la muerte del cuidador asociada con la COVID-19 aumentó en 90.0% de 2 737 300  a 5 200.

Durante el período de 6 meses del 1 de mayo al 31 de octubre de 2021, al menos 2 463 100 niños experimentaron la orfandad y la muerte del cuidador asociada con la COVID-19.
Entre el 1 de marzo de 2020 y el 31 de octubre de 2021, 491 300 niños de 0 a 4 años, 736 800 de 5 a 9 años y 2 146 700  de 10 a 17 años sufrieron la orfandad asociada con la COVID-19.

Durante el período de estudio de 20 meses, hubo grandes diferencias en el número total de niños huérfanos en los países del estudio, desde 2400 en Alemania hasta 1 917 100 en la India.

Los cálculos de casos de orfandad estimados por cada 1000 niños demostraron las tasas más altas en Perú (8.28 [IC 95%: 8.03 a 8.45] por 1000 niños) y Sudáfrica (7.22 [IC 95%: 7.07 a 7.36] por 1000 niños).

A nivel mundial, el 76.5% (IC 95%: 76.3 a 76.7) de los niños eran huérfanos de padre, mientras que el 23.5% (IC 95%: 23.3 a 23.7) resultaron de madre.
En cada grupo de edad y región, la prevalencia de la orfandad paterna superó a la orfandad materna.  

Para los autores, los hallazgos del presente estudio demuestran que la cantidad de niños afectados por la orfandad y la muerte del cuidador asociada con la COVID-19 casi se duplicó entre el 1 de mayo y el 31 de octubre de 2021 en comparación con la cantidad registrada del 1 de marzo de 2020 al 30 de abril de 2021 (primeros 14 meses de la pandemia).

Durante el período de 20 meses, 5.0 millones de muertes por COVID-19 significaron que 5.2 millones de niños perdieron a un padre o cuidador.
Esto significa que, a nivel mundial, por cada muerte reportada por COVID-19, al menos un niño experimentó la orfandad o la muerte del cuidador. Los datos de las edades y las circunstancias que afectaron a los niños deberían respaldar la planificación de la respuesta a la pandemia de COVID-19 en el mundo.

 

* The Lancet Child & Adolescent Health*
Global, regional, and national minimum estimates of children affected by COVID-19-associated orphanhood and caregiver death, by age and family circumstance up to Oct 31, 2021: an updated modelling study
H Juliette T Unwin, Susan Hillis, Lucie Cluver, Seth Flaxman, Philip S Goldman, Alexander Butchart, et al
1 de Abril, 2022
DOI:https://doi.org/10.1016/S2352-4642(22)00005-0