EE.UU.: la reducción temporal del maltrato infantil y su relación con los aportes estatales a las familias de bajos recursos
JAMA Network, Atlanta, EE.UU. 19 Febrero, 2023

Los pagos de créditos familiares por hijo otorgados con recursos federales a las familias humildes de Estados Unidos contribuyen a la reducción inmediata de las atenciones de niños en los servicios de urgencia debido a los malos tratos dispensados por sus padres.

La disminución de las consultas por emergencias infantiles se extiende hasta los 4 días posteriores a la percepción de los pagos.

El estudio publicado en JAMA Network Open *, la revista mensual de acceso abierto que publica la American Medical Association (Asociación de Médicos de EE.UU.), tuvo por objetivo aislar la asociación entre los ingresos percibidos del Crédito Tributario por Hijos (CTC, por sus siglas en inglés)y las visitas al servicio de urgencias relacionadas en corto plazo con maltrato infantil.

La investigación demuestra que la expansión del CTC federal redujo significativamente la pobreza infantil en su aporte de comida a los niños y a las economías familiaes.
El nuevo estudio dirigido por la profesora asistente de la Escuela de Políticas Públicas, Lindsey Rose Bullinger, demuestra que los pagos mensuales también contribuyeron a reducir el abuso y la negligencia infantil, al menos temporalmente.

Período y resultados 
El estudio analizó de julio a diciembre de 2018, 2019 y 2021 los registros médicos de pacientes del Children's Healthcare of Atlanta (en lo sucesivo, Children), considerado uno de los sistemas de atención clínica pediátrica más grandes del país que recibe visitas en tres hospitales, centros para urgencias y localizaciones en barrios. En suma, atiende los 159 condados de Georgia y trata más de 500 000 niños por año que superan el millón de consultas. Los pacientes Children´s asegurados públicamente representan alrededor del 50% de su nómina.
 
Durante el segundo semestre de 2018, 2019 y 2021, 343 178 niños visitaron los servicios de urgencia de Children; de éstas 3169 (0,92%) fueron identificadas como casos de abuso y negligencia infantil (ANI).
El número de visitas relacionadas con ANI fue mayor en 2021 con una media de 7,19 consultas diarias en los 12 días anteriores al pago mensual de CTC.
En cambio, después de los pagos de CTC efectuados en 2021, disminuyó a 6,82 el número medio de visitantes diarios a los servicios de urgencia.

Durante 2021, en los 4 días (0 a 3) posteriores a los pagos de CTC registraron 1,13 visitas menos que los 4  anteriores. El hecho que los años de referencia 2018 y 2019 tuvieron 0,65 visitas más, indicaría que los casos de ANI se reducen después de los pagos CTC. Sin embargo, en 2021 los días 4 a 7 parecen recuperarse en los niveles anteriores a los pagos CTC mientras los mismos días de 2018 y 2019 permanecen nivelados.

En los 4 días posteriores al desembolso, la reducción entre los niños de 2 a 5 años no fue significativa pero sí en varones y niños blancos no hispanos.

El artículo destaca que las asociaciones de CTC fueron mayores en los últimos 3 pagos respecto a los primeros 3. En función de esto, los autores consideran que el hallazgo señalaría los efectos acumulativos de los pagos por CTC.

Esta investigación aporta a la evidencia sobre el papel en los ANI de la política antipobreza, en general, y los créditos fiscales, más específicamente.

Estudios anteriores tambien sugieren cómo el maltrato infantil puede verse influenciado incluso por cambios modestos en los programas de beneficios de ingresos.

Los resultados probablemente sean conservadores "en comparación con -por ejemplo- los efectos de la CTC en los informes de maltrato infantil, pero pueden ser menos conservadores si los confrontamos con los casos comprobados de maltrato", escriben los autores en el artículo. A continuación aclaran que los registros médicos de maltrato infantil rara vez fueron examinados en relación con las políticas económicas y sociales. Las investigaciones previas sobre diversos programas sociales se centraron casi con exclusividad en notificaciones de maltrato infantil, admisiones en hogares de guarda o datos autoinformados.

Como corolario de la investigación, los autores consideran que su estudio se suma a la creciente evidencia de que la política antipobreza es efectiva para reducir la ANI y agregan [ante] "el panorama cambiante de la política social y económica tanto a nivel estatal como federal, estos hallazgos destacan el alcance de los efectos potenciales de los programas de transferencia de ingresos."


* JAMA Network Open
Association of Expanded Child Tax Credit Payments With Child Abuse and Neglect Emergency Department Visits
Lindsey Rose Bullinger, PhD1; Angela Boy, DrPH2
16 de febrero, 2023
doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.55639