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La pandemia castiga al Reino Unido con una caída del PIB del 20,4%, la mayor de Europa
BBC, Londres, Reino Unido 12 Agosto, 2020

La economía británica en recesión por primera vez en 11 años tras una contracción récord en el segundo trimestre

La economía británica encadenó el retroceso del primer trimestre con la contracción más profunda de la historia reciente en el segundo. El desplome del 20,4% del PIB entre abril y junio responde al parón de la actividad por el confinamiento a raíz del coronavirus. El Gobierno afronta “una situación sin precedentes”, subrayó el miércoles a la BBC el ministro de Hacienda, Rishi Sunak, al valorar el desplome inédito de la segunda potencia económica europea. El golpe es, además, el mayor entre los países desarrollados a raíz de la Covid-19.

El responsable de la cartera de Finanzas advirtió de que se avecinan “tiempos difíciles”. Y añadió que entre abril y junio 220.000 personas han pasado a engrosar las filas del paro; el ministro augura que la cifra seguirá aumentando en los próximos meses.
El desplome de la economía británica en el segundo trimestre supone el mayor entre las economías desarrolladas, superando el batacazo del 18,5% del PIB de España, así como los descensos de Francia e Italia, en torno al 13%. Y duplica la caída en Alemania o Estados Unidos. 

La reanudación de la actividad tras el alivio en las restricciones a la movilidad, la apertura de comercios no esenciales, restaurantes y pubs se tradujeron en junio en un repunte del PIB del 8,7%. El Banco de Inglaterra apreciaba hace una semana “signos de fortaleza” en la economía, en un análisis considerado demasiado optimista por algunos expertos que temen se esté pasando por alto dos factores clave: la posibilidad de una segunda oleada de la pandemia y el riesgo de que el Brexit acabe ejecutándose de forma desordenada. El responsable de estadísticas de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) del Reino Unido, Jonathan Athow, subraya además que, a pesar de su alza, el PIB de junio todavía está en una sexta parte de sus niveles de febrero, cuando todavía no se había desatado la crisis del coronavirus.

Cuentas públicas precarias
El ministro Sunak debe surfear esa ola, a la que ahora se añade el desplome sin precedentes de la economía. Sunak admite que en los próximos meses muchos miles de personas perderán su trabajo, pero se resiste a prolongar los ERTE más allá de octubre, porque ese mecanismo “no es sostenible indefinidamente”.

La salida oficial del Reino Unido de la UE se produjo el pasado 31 de enero, aunque el país sigue sometido a la normativa europea (aunque sin voz ni voto) hasta finales de año. Cuando el primer ministro, Boris Johnson, proclamó aquel enero “el albor de una nueva era” en que la economía del país florecería por fin liberada de las ataduras de Bruselas, tenía proyectado un plan de inversiones públicas masivas. Sunak insistió tras conocer las nefastas cifras del PIB, que no habrá un retorno a la era de la austeridad, pero no explicó cómo será eso posible dado el maltrecho estado de las cuentas públicas. Así, al Reino Unido se le acumulan los nubarrones, en plena escalada de rebrotes de coronavirus y con el Brexit a la vuelta de la esquina.

La crisis provocó en el segundo trimestre la pérdida de 220.000 empleos, lo que supone la mayor caída en el número de ocupados desde 2009, según la ONS. La tasa de paro se mantuvo en el 3,9%, en gran medida gracias al efecto de las medidas de suspensión de empleo equivalentes a los ERTE. Estos empleos suspendidos no cuentan como parados, ya que se trata de una medida temporal. Pero cabe esperar que parte de ellos acaben engrosando los números del desempleo.