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EE.UU.: las vacunas que ´no alcanzan los brazos´; experiencias para evitar
ProPublica, EE.UU. 26 Enero, 2021

Los países ricos concentran la compra y administración de las vacunas Covid-19. Si bien esta inequidad social salva vidas en forma discriminada, a su vez anticipa experiencias que bien vale difundir.
Entre ellas destacamos las correspondientes a las vacunas que no alcanzan los brazos por terminar en basureros o extraviadas en los vericuetos de los múltiples pasos exigidos por burocracias justificadas o inservibles.

EE.UU. lleva la delantera en cantidad de vacunados y también en experiencias de distribución, gestión hospitalaria, transporte, mantenimiento, criterios de descalificación, control de protocolos, etc. 

El presente informe de ProPublica pone sobre la mesa los acontecimientos imprevistos o irresponsablemente resueltos por los organismos, instituciones o personas de los EE.UU. abocados a la tarea de suministrar con prontitud las vacunas adquiridas por el Estado.

Dirección editorial
Sociedad Iberoamericana de Información Cientifica (SIIC)
25 de enero, 2021


¿Cuántas vacunas se desperdician? Varios estados no las cuentan
Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) piden a los centros de salud que informen sobre las vacunas COVID-19 no utilizadas y en mal estado, pero muchos no lo hacen.
En un momento en el que no hay suficientes vacunas para satisfacer la demanda, es posible que una cantidad significativa se vaya a la basura.

por Ryan Gabrielson , Caroline Chen y Mollie Simon
21 de enero

A medida que surgen informes en todo el país de instalaciones de salud que arrojan vacunas COVID-19 no utilizadas o en mal estado, algunos gobiernos estatales no cumplen con el seguimiento del desperdicio como lo requieren los CDC, sin proporcionar información a los funcionarios que coordinan los esfuerzos de inmunización para que analicen las causas de cuántos de las preciosas y limitadas dosis terminan en la basura.

En Washington, un centro de salud supuestamente descartó algunas dosis de la vacuna COVID-19 al final de los turnos de los trabajadores porque el personal creía que las pautas estatales les impedían administrar inyecciones no utilizadas a personas por debajo del nivel de máxima prioridad. En Maryland, los trabajadores parecen haber arrojado dosis descongelados cuando se les acabó el tiempo para administrarlos de manera segura.
Se desconoce la cantidad de dosis exacta desperdiciada en esos estados porque ninguno de los dos rastrea las vacunas no utilizadas o desperdiciadas.

En Indiana, donde los hospitales informaron a los medios el descarte de algunas vacunas, el Departamento de Salud del estado dijo que pidió se informe el desperdicio, pero no pudo decirle a ProPublica cuántas dosis se desaprovecharon en el estado. No obstante, afirmó que "el desperdicio fue mínimo".

Los expertos dicen que la notificación de desechos es esencial durante una campaña de vacunación para fomentar el manejo cuidadoso y el uso de cada dosis prevista y, lo que es más importante, para identificar problemas potenciales en las operaciones de envío y almacenamiento en frío.
Con requisitos de notificación inconsistentes y sin aplicación de un mandato federal para informar el desperdicio, los proveedores de vacunas tienen pocos incentivos para reconocer el desaprovechamiento de vacunas, dijo el Dr. Ashish Jha, decano de la School of Public Health at Brown University (Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown).
Jha cree que el número real de dosis desperdiciadas en todo el país es mucho mayor que un puñado. Después de detallar una anécdota que escuchó sobre un médico de emergencias obligado a desperdiciar dosis de vacunas, su teléfono se llenó rápidamente con más de una docena de mensajes de otros trabajadores médicos, confirmando lo que sospechaba: en un momento en que Estados Unidos está desesperadamente sin vacunas, un número significativo de dosis terminan en la basura.
Las clínicas y los hospitales han sido "criticados" cuando los medios se enteraron que estaban desperdiciando incluso unas pocas dosis, dijo. “Y la señal para todos los demás es, si tiene desperdicio, no lo informe. Porque si lo haces, te meterás en muchos problemas. Esa combinación significa, al menos en mi opinión, que hay mucho desperdicio y subregistro de ello".

Los CDC requieren que todas las organizaciones que administran la vacuna informen la cantidad de dosis "que no se usaron, se estropearon, vencieron o se desperdiciaron según lo exige la jurisdicción pertinente". El CDC también pidió a los estados que describieran su método de monitoreo de desperdicios durante el proceso de planificación de la distribución.

Se supone que los proveedores de vacunas, como farmacias y hospitales, deben proporcionar datos sobre las dosis desperdiciadas a sus agencias de salud estatales, que luego envían la información a los CDC. Como muchas partes del lanzamiento de la vacuna, eso no ocurrió según lo planeado, ProPublica descubrió que, de un estado a otro, los requisitos de notificación varían y no se comunican de manera confiable a los proveedores de vacunas. Incluso cuando las reglas son claras, no se hacen cumplir con regularidad, ni se informan las cifras al público.

La Maryland’s Hospital Association (Asociación de Hospitales de Maryland) dijo que los datos de desperdicio "no se recopilan sistemáticamente", mientras que el departamento de salud del estado dijo que "a menos que se nos informe, MDH no rastrea localmente los casos específicos de desperdicio accidental de vacunas".
Un portavoz del Departamento de Salud del Estado de Washington dijo que el estado "no captura sistemáticamente la información de dosis desperdiciada".

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan dijo: "No hemos pedido que los proveedores de vacunas reporten estos datos", aunque dijo que se le habían informado 10 dosis desperdiciadas hasta el 13 de enero. En algunos casos, los estados dijeron que estaban al tanto de casos específicos de desperdicio.
New Jersey dijo que estaba "al tanto de 16 viales que tuvieron que desecharse porque llegaron rotos cuando las cajas estaban abiertas".
Si bien un portavoz señaló que los proveedores tienen instrucciones de administrar vacunas a las personas en listas de espera para minimizar las posibilidades de que se descarten, el portavoz no respondió a las preguntas sobre si los proveedores tenían la obligación de informar las dosis desperdiciadas.

Otros estados tienen mandatos de notificación de desperdicios. Pensilvania, por ejemplo, dijo que requiere que los proveedores informen cualquier dosis que se reciba y que no se pueda usar y pudo dar un porcentaje (0.1% de las dosis recibidas para inyecciones al 11 de enero) que debió descartarse. “La mayoría de las vacunas desechadas se relacionan con viales rotos durante el manejo y problemas con las jeringas, como agujas dobladas o rotas o clientes que se niegan después de que se extrajo la dosis de la vacuna”, dijo el portavoz del Departamento de Salud, Barry Ciccocioppo.

Colorado también dijo que se está rastreando los desechos. “El estado es consciente de que Pueblo Local Public Health dejó inutilizables 300 dosis de la vacuna Pfizer después de que una unidad portátil de almacenamiento de vacunas no funcionara correctamente”, dijo un portavoz del Joint Information Center (Centro de Información Conjunta). “El objetivo del estado es utilizar todas las vacunas disponibles, reconociendo que  en el proceso de distribución las emergencias suelen ocurrir con poca frecuencia”.

En cada esfuerzo de vacunación masiva, una parte de las dosis inevitablemente va a la basura en lugar de a los brazos. Sin embargo, los datos sobre vacunas desperdiciadas, especialmente en grandes cantidades, son una herramienta esencial para las agencias de salud federales y estatales que intentan detectar problemas en la forma en que la vacuna se envía, almacena y entrega al público.

Los funcionarios estatales de vacunas monitorean las cifras de desperdicio para determinar si los proveedores están manejando mal los envíos o manteniendo incorrectamente la temperatura de sus viales, dijo la Dra. Kelly Moore, subdirectora de Immunization Action Coalition y exjefa del programa de inmunización de Tennessee. "¿Están rastreando los procedimientos y respondiendo de manera adecuada si se observan tasas de desperdicio extremadamente bajas y todo es siempre perfecto?". Moore agregó: "cuando las cosas parecen demasiado buenas para ser verdad, generalmente lo son".

Las dos vacunas actualmente autorizadas, fabricadas por Moderna y Pfizer-BioNTech, deben usarse dentro de las seis horas posteriores a sus salidas del almacenamiento en frío, una vez alcanzada la temperatura ambiente y abrirse. Si no se presentan a las citas de vacunación, los farmacéuticos deben encontrar rápidamente reemplazos antes de que expiren las vacunas descongeladas. 

Lo que complica el recuento es el hecho de que la cantidad de dosis disponibles en un vial a veces excede la cantidad prescrita en la etiqueta; los farmacéuticos comúnmente han descubierto que pueden exprimir una sexta dosis de los viales de Pfizer, aunque estén etiquetados como que contienen cinco. Eso significa que a un vacunatorio si bien podría asignársele una cierta cantidad de dosis, quedarían algunas adicionales que deberían descartarse y aún así dar un resultado positivo. En esa situación, no está claro si las descartadas deben contarse como desperdicio.

Los datos sobre las dosis desperdiciadas se monitorean de manera rutinaria en las vacunas infantiles en gran parte porque es un requisito del programa federal Vaccines For Children (Vacunas para Niños) que proporciona inoculaciones a millones de niños que no están cubiertos por un seguro médico privado, dijo el Dr. Sean O'Leary, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas en la University of Colorado Medicine (Universidad de Medicina de Colorado).
"Las prácticas que participan en ese programa, que son la gran mayoría de las prácticas pediátricas y muchas prácticas de medicina familiar, están acostumbradas a realizar un seguimiento muy cuidadoso de su inventario de vacunas". 
No existe un programa federal que supervise la mayoría de las vacunas para adultos, por lo que cualquier informe de desperdicio de vacunas para adultos, como la vacuna contra la gripe, se administraría de estado por estado. Si bien la recopilación de datos sobre el desperdicio es una buena práctica comercial, O'Leary dijo que es más útil como elemento disuasorio contra los proveedores de vacunas que manejan mal o descartan dosis de manera irresponsable. "Está siendo rastreado como un desincentivo para aceptar que ocurra [el desperdicio]", dijo, "en nombre de la responsabilidad de quienes entregando las vacunas están haciendo todo lo posible para administrarlas y almacenarlas adecuadamente".

Sin embargo, también existe el peligro de estigmatizar el desperdicio de dosis de vacunas, dijo Moore, subdirector de la coalición de inmunización. Los accidentes y los errores humanos normales harán que algunos viales no sean aptos para su uso en pacientes. Las dosis comprometidas por temperaturas peligrosas o contaminación deben desecharse, no inyectarse en las personas. “Nunca, nunca querrá que las clínicas se sientan presionadas a no deshechar vacunas que deben descartarse”, dijo Moore. "Si dices, 'nadie debería dañar la vacuna', realmente vas a tener problemas".

El CDC dice que los proveedores de vacunas deben evitar el desperdicio y revelar cuándo ocurre. “Si hay exceso de vacuna, el personal de la clínica debe hacer todo lo posible para evitar desperdiciar la dosis. Si se produce un desperdicio de vacunas, se debe informar al sistema de seguimiento de vacunas de los CDC (VTrckS) ”, dijo la portavoz de los CDC, Kristen Nordlund. "Estamos trabajando para descubrir cómo proporcionar estos datos en línea en el futuro, cuando los datos estén más completos".

Mientras tanto, los funcionarios federales han comenzado a instar a que las pautas prioritarias no se interpongan en la utilización de las vacunas. “Es más importante conseguir que las personas vacunadas para marchar a la perfección a través de cada grupo prioritario,” expresó Alex Azar, secretario de servicios humanos y salud durante el gobierno de Donald Trump (6 de enero).

Esto significa que un farmacéutico debe usar una dosis que está a punto de caducar en cualquier persona disponible -incluso alguien que no esté en un grupo prioritario- en lugar de tirarla a la basura. “Siempre hay alguien en la fila. Toda la nación está en línea”, dijo Lori Freeman, directora ejecutiva de la National Association of County and City Health Officials (Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades). "No hay ninguna razón para que una vacuna se desperdicie".

La Dra. Mysheika Roberts, comisionada de salud de Columbus, Ohio, dijo en una entrevista la semana pasada que su sitio de vacunación local hasta ahora no desperdiciaron una sola dosis de vacuna. Y precisó: "al comienzo, si al final del día había dosis adicionales, se usaban en el propio personal".
Después de eso, el alcalde les permitió poner a los oficiales de policía en la lista de espera, aunque solo los proveedores de atención médica eran técnicamente elegibles en ese momento, para que los vacunadores pudieran llamar a la estación si tenían dosis adicionales. Administrar una lista de espera es complicado, dijo Roberts, porque necesita tener personas que quieran la vacuna y tener el transporte y la flexibilidad para llegar a la clínica de vacunas en unos 30 minutos; sin embargo, hasta ahora funcionó.

Un portavoz del Departamento de Salud de Ohio dijo que el estado requiere que los proveedores informen sobre el desperdicio y que hasta el 15 de enero se habían registrado 165 dosis de la vacuna como desperdicio. 
"Espero no estar nunca en una posición en la que tenga que desperdiciar una dosis", agregó Roberts. "antes que tirarla, iría a la esquina de una calle y encontraría a alguien a quien dársela".