El laboratorio Merck interrumpe el desarrollo de sus dos vacunas Covid-19
STAT, EE.UU. 26 Enero, 2021

La compañía Merck dejará de desarrollar las dos formulaciones actuales de las vacunas Covid-19 como consecuencia de respuestas inmunes inadecuadas a las aplicaciones. 
Sin embargo, continuará trabajando en al menos una de las vacunas que desarrolla en asociación con la International AIDS Vaccine Initiative- IAVI (Iniciativa Internacional de Vacunas contra el SIDA), para evaluar si el uso de una vía de administración diferente mejoraría su eficacia.

El anuncio marca un revés impactante para uno de los fabricantes de vacunas con más historia y aumentará las expectativas en torno a los resultados que se esperan pronto de compañías como Johnson & Johnson y la advenediza NovaVax.

Merck dijo que sigue comprometido con la investigación sobre Covid-19 y se centrará en dos tratamientos que está desarrollando. Uno es un medicamento antiviral contra el SARS-CoV-2 y el otro, que ha mostrado ser prometedor en estudios clínicos, está destinado a reducir la respuesta excesiva del sistema inmunológico de pacientes hospitalizados.

"Estamos decepcionados por este resultado", dijo Nick Kartsonis, vicepresidente senior de enfermedades infecciosas y vacunas de Merck Research Laboratories, en una entrevista con STAT. “Pero también nos permite seguir enfocándonos en nuestros candidatos terapéuticos y hacerlos avanzar. Y, ya sabes, estamos abiertos a continuar el trabajo para ver si podemos abordar la pandemia de alguna manera que podamos agregar valor ".

Los resultados de un ensayo de fase 1, que se describen brevemente en el comunicado de prensa de Merck , fueron rotundamente decepcionantes. La esperanza estaba centrada en que las vacunas de Merck fueran las únicas por usar virus en condiciones de replicarse una vez administradas en una sola dosis de larga duración.
El virus utilizado para la vacuna que se está desarrollando con IAVI es el mismo de la vacuna contra el ébola . La otra vacuna usaba el virus del sarampión, un tipo de vacuna que Merck ha fabricado durante décadas.

Las dos vacunas discontinuadas por Merck produjeron niveles más bajos de anticuerpos contra el SARS-CoV que los vistos en las personas recuperadas de Covid-19, incluidos los anticuerpos de unión y neutralizantes.

Kartsonis dijo que era difícil comparar los resultados de diferentes estudios porque los investigadores han utilizado diferentes ensayos para medir los niveles de anticuerpos. Pero parece que ninguna de las vacunas funcionó tan bien como las vacunas Pfizer / BioNTech y Moderna, que resultaron en niveles de anticuerpos varias veces superiores a los observados en personas recuperadas, y la vacuna AstraZeneca / Oxford, que condujo a niveles de anticuerpos aproximadamente equivalente a los observados en personas que se han recuperado de Covid-19.

Hay explicaciones biológicamente plausibles de por qué la vacuna que Merck estaba desarrollando en asociación con IAVI tuvo un rendimiento inferior en el ensayo de fase 1, dijo el presidente de IAVI, Mark Feinberg, a STAT. La vacuna se administró por inyección intramuscular; una vía de administración oral o intranasal podría funcionar mejor, dijo.