La merma de la prevención higiénica influye en la propagación de gérmenes resistentes a los medicamentos
The New York Times, Nueva York, EE.UU. 28 Enero, 2021

A medida que la Covid-19 se afianzó durante el último año, en los hospitales y hogares de ancianos la escasez de los equipos de protección (máscaras, guantes, batas, por ejemplo) obligó a sus reutilizaciones. 
En los centros de atención médica del mundo, esta conducta habría ayudado a propagar una diversidad de bacterias y hongos resistentes a los medicamentos que aprovecharon el caos de la pandemia para crecer de manera oportunista.

Las bacterias y hongos, como la SARS-Cov-2, se aprovechan de las personas mayores, los enfermos y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos. Pueden aferrarse tenazmente a la ropa y al equipo médico, razón por la cual los hogares de ancianos y los hospitales antes de la pandemia se centraban cada vez más en limpiar habitaciones y cambiarse de bata para evitar su propagación. 
El énfasis preventivo casi se desvaneció en medio de un enfoque centrado en el coronavirus. De hecho, según los especialistas, es probable que los cambios en la higiene y otras prácticas provocados por la lucha contra el Covid-19 hayan contribuido a la propagación de estos gérmenes resistentes a los medicamentos.  

"Ver el mundo como un mundo de un solo patógeno es realmente problemático", dijo la Dra. Susan S. Huang, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine, y señaló que el enfoque casi singular en la pandemia parece haber llevado a una mayor propagación de infecciones resistentes a los medicamentos. "Tenemos todas las razones para creer que el problema ha empeorado".  

Algunos datos refuerzan sus temores, incluidos brotes aislados de varias infecciones resistentes a los medicamentos en Florida, Nueva Jersey y California, así como en India, Italia, Perú y Francia. Las cifras generales han sido difíciles de rastrear porque muchos hogares de ancianos y hospitales simplemente dejaron de detectar gérmenes cuando los recursos se desviaron a la Covid-19.  

Cuando incluso las pruebas de detección más modestas se recuperaron a principios del verano, los resultados sugirieron que ciertos organismos resistentes a los medicamentos se habían arraigado y propagado. Particularmente problemático han sido los crecientes recuentos de casos de un hongo llamado Candida auris , que las autoridades habían tratado de combatir antes de la pandemia con un aumento de la detección, el aislamiento de los pacientes infectados y una mejor higiene. Si bien los esfuerzos limitaron la propagación de C. auris a un puñado de casos en el condado de Los Ángeles, ahora hay alrededor de 250, dijo el Dr. Zachary Rubin, quien dirige el control de infecciones del condado en los centros de atención médica.
También aparecen bacterias nocivas resistentes a los medicamentos que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU consideran una "amenaza urgente para la salud"; tal sería el caso de la Acinetobacter baumannii resistente a los carbapenémicos.
En diciembre, los CDC informaron sobre un grupo de Acinetobacter baumannii durante una oleada de pacientes con Covid-19 en un hospital urbano de Nueva Jersey con unas 500 camas. El hospital no fue identificado. En otros países, los hospitales de Italia y Perú vieron la propagación de la bacteria Klebsiella pneumoniae.

Sin embargo, no aumentaron todos los tipos de infecciones resistentes a los medicamentos. Por ejemplo, algunas investigaciones no observan cambio particular alguno durante la pandemia en la tasa de pacientes hospitalarios que adquierieronn la bacteria Clostridioides difficile, hallazgo que indicaría la falta de claridad sobre el impacto general a largo plazo de la pandemia en estas infecciones.

El Dr. Huang y otros expertos dijeron que no están sugiriendo que la prioridad de luchar contra Covid-19 esté fuera de lugar. En realidad argumentan que se debe prestar una atención renovada a los gérmenes resistentes a los medicamentos. Investigaciones anteriores demostraron que hasta el 65 por ciento de los residentes de hogares de ancianos son portadores de alguna forma de infección resistente a los medicamentos.

A lo largo de los años, los críticos han denunciado que los hospitales y, en particular, los hogares de ancianos, han sido laxos en sus esfuerzos para enfrentar estas infecciones porque es costoso desinfectar el equipo, capacitar al personal, aislar a los pacientes infectados y detectar los gérmenes.

En respuesta a estas y otras preocupaciones, se estaba comenzando a hacer un mayor esfuerzo antes de la pandemia para monitorear a los pacientes en busca de estas infecciones, particularmente cuando entraban y salían de hogares de ancianos y unidades de cuidados intensivos. Se sabe que esta puerta giratoria propaga los gérmenes que transportan los pacientes infectados. 
Pero después de que comenzó la pandemia, hubo mucho menos monitoreo e incluso, en ocasiones, una ruptura total de las comunicaciones sobre la transferencia de tales pacientes, dijeron los expertos. Además, los pacientes más enfermos de Covid-19 fueron conectados a ventiladores, donde las infecciones resistentes a los medicamentos pueden adherirse y luego propagarse.
Otro posible aportante ha sido el uso frecuente y regular de esteroides para tratar Covid-19. Estos medicamentos ayudan a aliviar los síntomas más peligrosos del virus, pero pueden dejar el sistema inmunológico comprometido de una manera que permite que otros gérmenes se infiltran más fácilmente en el cuerpo. 

La combinación de factores "es perfecta" para que el hongo "se arraigue", dijo el Dr. Tom Chiller, jefe de una división de los CDC. A principios de enero, el Departamento de Salud de Florida publicó un informe de caso de cuatro casos de Candida auris en un hospital de Florida.
En un esfuerzo por comprender la propagación, el departamento de salud de Florida visitó allí la unidad Covid en agosto. Su investigación encontró que 35 de 67 personas ingresadas ??en la unidad del 4 al 18 de agosto estaban colonizados con C. auris, lo que significa que el hongo estaba en la piel de los pacientes pero aún no estaban infectados. Posteriormente, seis de ellos se infectaron.

Fundamentalmente, el estudio encontró que la propagación del hongo de un paciente a otro puede provenir del personal de atención médica que llevan el germen en batas o guantes protectores, así como en computadoras móviles y otros equipos que no se limpiaron lo suficiente. Esto fue, dijeron los CDC y otros expertos, un colapso en el llamado control de infecciones, una práctica que había sido objeto de un intenso debate en 2019 después de que C. auris echó raíces en la costa este del país y comenzó a extenderse.

A nivel nacional, el número de infecciones aumentó de 952 registradas en octubre de 2019 a 1.625 en noviembre de 2020.
El número actual es probablemente mucho mayor, dijo el Dr. Chiller, porque la detección del germen se detuvo en gran medida al comienzo de la pandemia. Cuando se recuperó, las cifras aumentaron a 83 infecciones en agosto y 195 pacientes colonizaron, e incluso entonces, las pruebas no estaban tan extendidas como antes de la pandemia.El resultado es que los casos confirmados son "probablemente la punta del iceberg", dijo el Dr. Chiller.