EE.UU.: las nuevas cepas del SARS-Cov-2 alteran la efectividad de las vacunas
Los Angeles Times, Los Angeles, EE.UU. 30 Enero, 2021

Los nuevos datos que muestran que dos vacunas COVID-19 son mucho menos efectivas en Sudáfrica que en otros lugares donde fueron probadas aumentaron los temores de que el coronavirus esté encontrando rápidamente formas de eludir las herramientas para contenerlo.

La empresa estadounidense Novavax informó esta semana que aunque su vacuna fue casi un 90% efectiva en los ensayos clínicos realizados en Gran Bretaña, la cifra cayó al 49% en Sudáfrica, y que casi todas las infecciones que la empresa analizó en Sudáfrica involucraron a la variante B.1.351 que surgió allí a fines del año pasado y se extendió al menos a otros 30 países.

Johnson & Johnson anunció el viernes que su nueva inyección fue 72% efectiva contra la prevención de enfermedades moderadas o graves en Estados Unidos, en comparación con 66% en América Latina y 57% en Sudáfrica. 

Las pruebas de laboratorio demostraron que en EE.UU. las vacunas locales de Pfizer-BioNTech y de Moderna- Institutos Nacionales de Salud, desencadenaron una respuesta inmune menor a la variante de Sudáfrica.

Ahora la evidencia en personas indica que algunas variantes son menos vulnerables a ciertas vacunas. "Desde una perspectiva de biología evolutiva, esto es totalmente esperado y anticipado", dijo el Dr. Michael Mina, epidemiólogo de Harvard.

Los investigadores alguna vez creyeron que tomaría varios meses más, o incluso años, para que el virus desarrollara resistencia a las vacunas. Dijeron que la rápida evolución es en gran parte el resultado de la propagación descontrolada del SARS-Cov-2.

Más de 100 millones de personas se infectaron en el mundo y cada una de esas infecciones es una oportunidad para que el virus mute al azar. Una mutación que da una ventaja al virus puede convertirse en la base de una variante más fuerte. Una señal temprana de que este proceso estaba en marcha fue la cantidad significativa de segundos contagios. Parece que el entrenamiento de sus sistemas inmunológicos durante la primera infección no los protegió de las nuevas versiones del virus.

A los científicos de Moderna y Pfizer-BioNTech les preocupaba que pudiera suceder lo mismo con la inmunidad inducida por sus vacunas. En los laboratorios, tomaron varias versiones del virus y las expusieron a muestras de sangre de un pequeño número de personas vacunadas. 
Los anticuerpos neutralizantes producidos en respuesta a la vacuna de Moderna fueron igualmente efectivos contra el coronavirus original y la cepa B.1.1.7 que surgió en el Reino Unido, pero mucho menos respecto a la cepa sudafricana. La vacuna de Pfizer fue solo un poco menos efectiva contra la variante de Sudáfrica en comparación con las otras.

Los expertos habían advertido que las pruebas de laboratorio eran un modelo imperfecto para comprender la respuesta inmune en las personas.
Otras partes del sistema inmunológico, como las células T, podrían desempeñar un papel en la lucha contra una variante, incluso cuando los anticuerpos neutralizantes se quedan cortos, dijo Marc Lipsitch, epidemiólogo de Harvard.
Es por eso que preocupó tanto el ensayo de Novavax, primero del mundo real en probar las interacciones entre variantes y vacunas. El laboratorio advirtió que su estudio de Sudáfrica, que incluyó a unos 4.400 pacientes, era demasiado pequeño para ofrecer una medición precisa de la eficacia de la vacuna. 
Los resultados de Johnson & Johnson proporcionaron más pruebas sobre la gravedad del problema. Los expertos dijeron que el rendimiento más débil de la vacuna en Sudáfrica, donde se probó en unas 6.500 personas, fue casi con certeza el resultado del predominio de la variante que allí circula ampliamente. Los investigadores creen que es más contagioso que otras variantes y que se ha vuelto más común en Sudáfrica y en otros lugares desde que comenzó el ensayo en septiembre. Agregaron también que las variantes eran probablemente las culpables de la presentación deficiente de la vacuna Johnson & Johnson en América Latina, donde se probó en más de 17.000 personas de la Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú.

Las mutaciones de mayor preocupación se encuentran en la proteína de pico en la superficie del virus, porque la cosecha actual de vacunas entrena al sistema inmunológico para reconocer esa proteína. Las mutaciones allí aumentan la probabilidad de que el virus no sea detectado.

Mientras tanto, para defenderse de la variante de Sudáfrica, Moderna anunció que desarrollará una inyección de refuerzo para agregar a su régimen actual de dos inyecciones. La compañía también planea probar si una tercera inyección de la fórmula original podría ayudar con otras cepas.

BioNTech, la compañía que trabajó con Pfizer en su inyección, también está considerando desarrollar una vacuna ajustada. 
Estados Unidos informó el jueves sus primeros casos conocidos de la variante de Sudáfrica, en dos personas en Carolina del Sur. La cepa del Reino Unido, que también se cree que es más contagiosa, también circula aquí.

En una sesión informativa para periodistas el viernes, el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que la confirmación de que ahora hay más cepas transmisibles en los EE. UU. es un "llamado de atención" que subraya la necesidad de acelerar la vacunación local.
"Vacunar a tantas personas como podamos, tan rápido como podamos" es la clave para ralentizar la capacidad del virus para mutar, dijo. "Los virus no pueden mutar si no pueden replicarse".

Estados Unidos está vacunando a un promedio de 1,2 millones de personas al día, dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los expertos consideran que es demasiado lento, porque no se sabe qué tipo de variantes avanzadas existirán cuando la campaña de vacunación alcance una masa crítica. 
Insisten en destacar que la vacunación debe acompañarse con tácticas defensivas como el enmascaramiento y el distanciamiento social hasta que el número de casos sea insignificante.

Una campaña de vacunación eficaz debe extenderse finalmente por todo el mundo. Si apareciera una cepa impresionante el próximo año en, por ejemplo, Brasil, incluso un país completamente vacunado podría estar en peligro.

Fauci pidió reforzar la capacidad del gobierno para detectar nuevas mutaciones virales. Los esfuerzos de EE.UU. se diversificaron al confiar en académicos y otros grupos para aumentar los hallazgos de secuenciación genética. El país secuencia solo el 1% de los millones de muestras positivas recolectadas durante las pruebas rutinarias de coronavirus.

"Estamos iluminando con una linterna en la oscuridad, con la esperanza de detectar variantes peligrosas", dijo Anne Rimoin, epidemióloga de UCLA. "Lo que realmente tenemos que hacer es encender las luces".