El amplio sudeste asiático desde donde se habría expandido el SARS-Cov-2
Nature, Bangkok, Tailandia 10 Febrero, 2021

Los autores del trabajo editado por Nature^* presentan evidencia molecular y serológica de coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2 (SC2r-CoVs) que en el sudeste asiático circulan activamente en murciélagos.
Las secuencias del genoma completo se obtuvieron de cinco murciélagos independientes (Rhinolophus acuminatus) en una cueva tailandesa dando un solo aislado (llamado RacCS203) más relacionado con el también aislado RmYN02 Rhinolophus malayanusen encontrado en Yunnan, China.

También se detectaron anticuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2 en murciélagos de la misma colonia y en un pangolín de un parque de vida silvestre ubicado al sur de Tailandia. Los antisueros generados contra el dominio de unión al receptor (RBD) de RmYN02 fueron capaces de neutralizar de forma cruzada el SARS-CoV-2 a pesar del hecho de que el RBD de RacCS203 o RmYN02 no logró unirse a ACE2.

Entre las muchas preguntas sin respuesta para la pandemia de COVID-19 se encuentran el origen del SARS-CoV-2 y el papel potencial de los huéspedes animales intermedios en la transmisión temprana de animal a humano. 
El descubrimiento del coronavirus de murciélago RaTG13 en China sugirió una alta probabilidad de que se originara en un murciélago.

Aunque el origen del virus sigue sin resolverse, los autores consideran que su estudio amplió la distribución geográfica de SC2r-CoV genéticamente diversos de Japón y China a Tailandia, equivalente a una extensión de 4800 km.

Al finalizar los investigadores solicitan con urgencia una efectiva vigilancia transfronteriza para encontrar el virus progenitor inmediato del SARS-CoV-2.

El estudio no llegó a las implicaciones de que el coronavirus SARS-Cov-2 podría haberse originado en el sur de Tailandia. Sin embargo, es interesante notar que antes de la pandemia de COVID-19, el flujo de tráfico de personas chinas e incluso tailandeses que viajaban entre ambos países era de tal proporción que alcanzaba las decenas de millones por mes; de la misma manera era enorme el comercio entre ambos países.

Es interesante notar que la enfermedad COVID-19 nunca tuvo un gran impacto en Tailandia en comparación con otros países, ya que la mayoría de los lugareños eran asintomáticos o simplemente experimentaron síntomas muy leves, tal vez debido a la inmunidad pasada de numerosos coronavirus circulantes. 

Mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) está en su misión de Wuhan investigando el origen y la transmisión temprana del SARS-CoV-2, esta novedad demuestra que los coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2 (SC2r-CoVs) están circulando en animales de sitios tan lejanos como Tailandia y desde hace una importante cantidad de tiempo.

Los resultados de la investigación informan que había altos niveles de anticuerpos neutralizantes contra el virus SARS-CoV-2 tanto en murciélagos como en pangolines que se encuentran en las regiones del sur de Tailandia.

Los hallazgos indican además que es probable que se descubran más SC2r-CoV en la región. El sudeste asiático, con sus poblaciones grandes y diversas de murciélagos, puede ser un punto de acceso más probable para estos virus.

El Dr. Supaporn Wacharapluesadee, del Thai Red Cross Emerging Infectious Diseases Health Science Centre, Faculty of Medicine, Chulalongkorn University (Centro de Ciencias de la Salud de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Cruz Roja Tailandesa, Facultad de Medicina, Universidad de Chulalongkorn, Bangkok, Tailandia) dijo a los medios: "Este es un descubrimiento importante en la búsqueda del origen del SARS-CoV-2, que fue posible mediante la rápida aplicación de tecnología de vanguardia a través de una colaboración internacional transparente ".

El Dr. Chee Wah Tan, investigador principal del programa Duke-NUS' Emerging Infectious Diseases -EID (Enfermedades Infecciosas Emergentes) de Duke-NUS y coautor del trabajo, añadió: "Nuestro estudio amplió la distribución geográfica de coronavirus genéticamente diversos relacionados con el SARS-CoV-2 de Japón y China a Tailandia en un rango de 4.800 km. Se necesita con urgencia una eficiente vigilancia transfronteriza para encontrar el virus progenitor inmediato del SARS-CoV-2”.

El equipo de estudio realizó investigaciones serológicas utilizando la prueba de neutralización del virus sustituto del SARS-CoV-2 (sVNT) desarrollada en Duke-NUS a principios de 2020.

 El profesor Dr. Wang Linfa del programa EID de Duke-NUS agregó: "Nuestro estudio demuestra que la prueba de neutralización del virus sustituto del SARS-CoV-2, desarrollada principalmente para determinar anticuerpos neutralizantes en humanos para monitorear la eficacia de la vacuna y detectar infecciones pasadas, también puede ser críticas para rastrear el origen animal y los transbordos entre animales y humanos".

El Dr. Patrick Casey, Profesor, Vicedecano Senior de Investigación de la Facultad de Medicina de Duke-NUS concluyó: “Estudios como este son cruciales para profundizar nuestra comprensión de los muchos virus de la naturaleza relacionados con el SARS-CoV-2. El trabajo también es oportuno ya que las investigaciones sobre los orígenes del SARS-CoV-2 están en curso y pueden proporcionar más pistas sobre el origen de este brote; también juegan un papel clave para ayudarnos a estar mejor preparados contra futuras pandemias, ya que proporcionan un mapa más detallado de las amenazas zoonóticas ".

* Evidence for SARS-CoV-2 related coronaviruses circulating in bats and pangolins in Southeast Asia
Nature, 9 de Febrero, 2021
https://www.nature.com/articles/s41467-021-21240-1