Introducción

Las evaluaciones precisas de la fertilidad actual y futura, incluidas las tendencias generales y los cambios en las estructuras de edad de la población en todos los países y regiones, son esenciales para ayudar a planificar los desafíos sociales, económicos, ambientales y geopolíticos. Las estimaciones y proyecciones de fertilidad son necesarias para informar las políticas que involucran necesidades de recursos y atención médica, oferta laboral, educación, igualdad de género y planificación y apoyo familiar. El Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) de 2021 realizó evaluaciones demográficas completas y actualizadas de los indicadores clave de fertilidad a nivel mundial, regional y nacional entre 1950 y 2021 y pronosticó las métricas de fertilidad hasta 2100 en función de un escenario de referencia y escenarios alternativos clave dependientes de las políticas.

Métodos

Para estimar los indicadores de fertilidad de 1950 a 2021 se utilizaron modelos de regresión de efectos mixtos y regresión para sintetizar datos para 8709 años-país de registros vitales y de muestra, 1455 encuestas y censos y otras 150 fuentes, y para generar indicadores de edad. Se estimaron las tasas específicas de fertilidad (ASFR, por su sigla en inglés) para grupos de edad de 5 años desde los 10 años hasta los 54 años. Las ASFR se sumaron entre grupos de edad para producir estimaciones de la tasa total de fertilidad (TFR, por su sigla en inglés). Para pronosticar la fertilidad futura hasta 2100, el modelo de pronóstico se basó en proyecciones de la fertilidad para la totalidad de la cohorte a la edad de 50 años (CCF50; el número promedio de niños nacidos a lo largo del tiempo de mujeres de una cohorte de nacimiento específica), un proceso que genera medidas de fertilidad más estables y precisas que modelar directamente la TGF. En los distintos submodelos se tuvieron en cuenta dos, tres y cuatro covariables que consisten de diversas maneras en el nivel educativo femenino, la necesidad cubierta de anticonceptivos, la densidad de población en áreas habitables y la mortalidad de menores de 5 años. Los análisis se realizaron con el método bayesiano de metarregresión.

Resultados

Durante el período de 1950 a 2021, la TFR global se redujo a más de la mitad, de 4.84 (intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 4.63 a 5.06) a 2.23 (IC 95%: 2.09 a 2.38). La natalidad anual mundial alcanzó su punto máximo en 2016 con 142 millones, con disminución a 129 millones en 2021. Las tasas de fertilidad disminuyeron en todos los países y territorios desde 1950. La región de África subsahariana fue la superregión con la mayor proporción de nacidos vivos en 2021 (29.2%). Un total de 47 países y territorios, con la fecundidad estimada más baja entre 1950 y 2021, experimentaron uno o más años posteriores con una fecundidad más alta; solo tres de estos lugares se recuperaron por encima de los niveles de reemplazo. Se proyectó que las futuras tasas de fertilidad continuarían en descenso en todo el mundo, alcanzando una TFR global de 1.83 en 2050 y de 1.59 en 2100 en el escenario de referencia. Se pronosticó que el número de países y territorios con tasas de fertilidad que se mantendrían por encima del reemplazo podría ser de 49 (24%) en 2050 y solo seis (2.9%) en 2100. Se pronostica que la proporción de nacidos vivos que se producirán en el África subsahariana aumentará a más de la mitad de los nacidos vivos del mundo en 2100, al 41.3% en 2050 y al 54.3% en 2100. Se proyectó que la proporción de nacidos vivos disminuiría entre 2021 y 2100 en la mayoría de las otras seis superregiones, disminuyendo, por ejemplo, en el sur de Asia, pero se pronostica que aumentará modestamente en el norte de África y Medio Oriente y en superregiones de altos ingresos.

Conclusión

La fertilidad está disminuyendo a nivel mundial, con tasas en más de la mitad de todos los países y territorios en 2021 por debajo del nivel de reemplazo. Las tendencias desde 2000 muestran una considerable heterogeneidad en la intensidad de las caídas, y solo un pequeño número de países experimentaron incluso un ligero repunte de la fertilidad después de su tasa más baja observada, sin que ninguno alcanzara el nivel de reemplazo. Además, la distribución de los nacidos vivos en todo el mundo está en proceso de cambio, y una mayor proporción se produce en los países de ingresos más bajos. Las futuras tasas de fertilidad seguirán disminuyendo en todo el mundo y se mantendrán bajas incluso si se implementan con éxito políticas pronatales. Estos cambios tendrán consecuencias económicas y sociales de gran alcance debido al envejecimiento de la población y la disminución de la fuerza laboral en los países de ingresos más altos, combinados con una proporción cada vez mayor de nacidos vivos entre las regiones ya más pobres del mundo.