China asume el liderazgo de la diplomacia de vacunas sobre Estados Unidos

China ha vendido o donado 700 millones de dosis en todo el mundo, mientras que EE. UU. despachó solo 3 millones. China sostiene que está ayudando desinteresadamente al mundo en desarrollo asolado por la pandemia al exportar casi la misma cantidad de vacuna Covid-19 que utiliza a nivel nacional.

Eso parecería estar en marcado contraste con las democracias occidentales, incluido Estados Unidos, que están acusadas de acumular vacunas a medida que nuevos brotes devastan gran parte del mundo en desarrollo, incluida Asia.  

En noviembre de 2020 los compromisos para comprar 7.048 mil millones de dosis de vacunas Covid-19 más de la mitad estaban destinados a solo el 14% de la población mundial que vive principalmente en países de altos ingresos. 

A fines de febrero de este año, un tercio de todas las vacunas administradas se realizaron solo en los EE. UU. Y el Reino Unido, dos de los países más afectados en la fase anterior de la pandemia. 

Hasta ahora, China ha proporcionado más de 700 millones de vacunas a más de 90 países. Muchos de esos países no han tenido la oportunidad de solicitar dosis producidas por marcas occidentales ni han recibido entregas de la instalación COVAX afiliada a la Organización Mundial de la Salud cuyo objetivo es proporcionar inyecciones a países pobres, según manifiesta la entidad. 

Las exportaciones de vacunas de China han sido especialmente significativas después de que India, un importante fabricante de vacunas, detuviera sus exportaciones de vacunas este mes para centrarse en la explosión de la catástrofe de Covid-19, donde los nuevos casos diarios de más de 350.000 han batido récords mundiales anteriores. 
La mayoría de las vacunas producidas en China en el sudeste asiático, por ejemplo, se han vendido en lugar de donadas, una distinción que los gobiernos regionales y los periódicos no siempre dejan en claro.  

A principios de mayo, China había donado 16,5 millones de dosis y vendido 691 millones a 84 países, según Bridge Consulting. 

Camboya, uno de los aliados clave de Beijing en el sudeste asiático y ahora con la segunda mejor campaña de vacunación medida por inyecciones per cápita en la región, ha recibido 1,7 millones de vacunas Sinopharm de forma gratuita desde China. 

Sin embargo, Camboya ha pagado $10 por vial para recibir 10 millones de vacunas Sinovac planificadas, que están llegando en tramos de 500.000. 

Según los registros de adquisiciones de vacunas de la Universidad de Duke, Indonesia ha comprado más vacunas Sinovac (125 millones) que cualquier otro país. 

El 7 de mayo, la OMS aprobó las vacunas Sinopharm como seguras y confiables, y pronto se suministrarán al mundo en desarrollo a través de las instalaciones de COVAX.  

Esa designación dio un impulso considerable a la reputación de las vacunas fabricadas en China, que todavía se consideran inferiores a las dosis fabricadas en Occidente, como Moderna, Pfizer-BioNTech y Johnson & Johnson. 

Si se donan más vacunas Sinopharm a través de las instalaciones de COVAX, inevitablemente se quitará algo del brillo autopromocional de la "diplomacia de las vacunas" de China. Los embajadores chinos en Camboya y Laos, por ejemplo, no podrán tomar el mismo crédito de relaciones públicas por las vacunas Sinopharm que llegan a través del mecanismo COVAX. 
Los EE. UU. Y la Unión Europea, principales patrocinadores financieros de la iniciativa COVAX, no pueden beneficiarse con un incremento de su reputación en los países receptores puesto que los envíos COVAX llegan en cajas marcadas con logotipos de la ONU, en lugar de las banderas nacionales de las naciones donantes. 

Esa podría ser la razón por la que China solo se ha comprometido a proporcionar 10 millones de dosis de COVAX, en comparación con los más de 700 millones de vacunas que ha enviado bilateralmente. 

“No les gusta subsumir su generosidad en sus productos bajo alguna marca de la ONU”, dijo J Stephen Morrison, director del centro de políticas de salud global en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en un informe de prensa. “Están en una etapa histórica”, agregó. "Quieren que los destinatarios sepan que China está cumpliendo".

China aún podría necesitar equilibrar las expectativas globales y domésticas, particularmente si la demanda doméstica de vacunas aumenta a medida que la enfermedad reaparece en países vecinos como Japón, Corea del Sur y Taiwán. 
Turquía y Brasil, por ejemplo, ya se han quejado de que se han retrasado las entregas de vacunas prometidas por China.

Toman cuerpo las percepciones del mundo en desarrollo de que las naciones occidentales están acumulando suministros mientras que China da prioridad a la donación o venta de sus vacunas en el extranjero. La propia campaña de vacunación de China ha comenzado lentamente, en parte gracias a las bajas tasas de infección en el continente.   

Hasta el 12 de mayo, China había vacunado a más de 354 millones de sus propios ciudadanos, según Our World in Data. Su último objetivo es haber inoculado al 40% de su población, o 560 millones de personas, para junio. 
Aunque algunos especialistas suponen que tendrá dificultades para lograr ese objetivo, China ha afirmado que puede producir 5 mil millones de dosis de vacunas para fines de este año.

Sin embargo, si quiere intensificar su propia campaña de vacunación para cumplir con esos ambiciosos objetivos establecidos, tendrá que tomar algunas decisiones duras en el extranjero frente a las locales.

"Dado que el lanzamiento nacional de vacunas consume la mayor parte, si no todo, del suministro de vacunas de China, Beijing tendrá que reducir su diplomacia de vacunas en los próximos meses, ya sea retrasando las entregas, retrasando contratos y donaciones adicionales, o ambos", académica Samantha Kiernan y Yanzhong Huang escribieron en Nikkei Asia el mes pasado. 

“Si bien estos retrasos en las vacunas pueden ser temporales, también podrían resultar devastadores para la diplomacia de vacunas a largo plazo de China, ya que los países occidentales, en particular los Estados Unidos, pasan de consumidores de vacunas a proveedores”, agregaron. 

Hasta la semana pasada, Estados Unidos había producido 333 millones de dosis de vacuna, pero había exportado solo tres millones, según datos de Airfinitiy, una empresa de análisis e información científica con sede en Londres.

El lunes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que Estados Unidos “donaría” 80 millones de vacunas para fines de junio. Una promesa anterior de Estados Unidos de exportar 60 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca no logró aliviar las críticas, ya que Estados Unidos no aprobó la seguridad de la aplicación.
Estados Unidos ahora dice que regalará 20 millones de dosis de vacunas producidas por Moderna, Pfizer y Johnson & Johnson.

La UE tampoco ha cumplido sus promesas de donación de vacunas, aunque eso podría cambiar para el verano, ya que se espera que aumenten las tasas de vacunación en todo el continente. 

Entonces, ¿la diplomacia de las vacunas de Beijing tiene la intención de ganarse los corazones y las mentes de las naciones en desarrollo necesitadas, incluso las pertrenecientes al Sudeste Asiático? ¿O, en cambio, su diplomacia de vacunas tiene como objetivo cosechar concesiones diplomáticas quid pro quo?