Plantar vegetación alrededor de los patios escolares callejeros protege a las criaturas de la contaminación
Scientific Reports, Manchester, Reino Unido 7 Octubre, 2022

Seleccionamos este informe relacionado con la salud infantil y el medio ambiente por considerar que representa una experiencia válida, digna de tenerse en cuenta, más alla de las diferencias que en especies arbóreas distinguen a las diversas zonas geográficas y, muy especialmente, si se las compara con la vegetación autóctona de América Latina.
aSNC
 
La plantación selectiva de vegetación entre los caminos con tráfico vehicular y los parques escolares puede reducir sustancialmente la contaminación del aire que afecta a los niños y niñas de esas instituciones educativas.

Los nuevos hallazgos, publicados esta semana en la revista  Scientific Reports *, demuestran que la vegetación al borde de carreteras se puede diseñar, instalar y mantener con el fin de lograr una mejora rápida, significativa y económica de la calidad del aire.

La exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico se relaciona con una variedad de riesgos para la salud cardiovascular, respiratoria y neurológica, entre otras afecciones.
Es probable que estos riesgos se exacerben en los niños pequeños que asisten a escuelas primarias junto a carreteras muy transitadas, puesto que sus órganos principales se encuentran en fase de desarrollo y, en particular, los respiratorios con exigencias superiores a las requeridas por los adultos.

Según los informes, la exposición a partículas finas en la contaminación del aire es el mayor factor de riesgo ambiental que en el mundo acarrea enfermedades cardiovasculares y guarda relación con alrededor de seis a nueve millones de muertes prematuras por año.

Influencia de la planificación verde
Un grupo de investigadores dirigido por Barbara Maher, profesora emérita de la Universidad de Lancaster, instaló árboles dispuestos como setos en tres escuelas primarias de Manchester, Reino Unido, durante el receso por vacaciones del verano de 2019.
Estas escuelas están ubicadas dentro del Área de Gestión de la Calidad del Aire del Gran Manchester (AQMA), donde es poco probable que se cumplan los estándares de contaminación del aire.

Una institución instaló una pantalla de hiedra, otra de cedro rojo occidental y la tercera una mezcla de cedro rojo occidental, abedul sueco y un seto interior de enebro. Una cuarta escuela, sin siembra, se utilizó como control.

La escuela con la pantalla de hiedra vio una reducción sustancial en las concentraciones de partículas en el patio de recreo, pero un aumento en el carbono negro. El patio de recreo con la mezcla de plantas vio reducciones más bajas en la contaminación del aire que la del cedro rojo occidental.

Las mayores reducciones generales en materia particulada y carbono negro se observaron en la escuela que plantó cedro rojo occidental.
Los resultados mostraron que casi la mitad (49 %) del carbón negro y alrededor del 46 % y el 26 % de las partículas finas, PM 2.5  y PM 1  emitidas por el tránsito fueron capturadas por los segmentos de cedro rojo occidental.

Las vallas también redujeron significativamente la magnitud y la frecuencia de los "picos" elevados en la contaminación del aire que llegan a los parques infantiles.

El profesor Maher argumenta en su estudio que es posible “proteger los patios de las escuelas, con trepadoras cuidadosamente elegidas y administradas, que capturan partículas de contaminación del aire en sus hojas. Esto ayuda a prevenir al menos algunos de los peligros para la salud que se imponen a los niños pequeños en las escuelas junto a carreteras muy transitadas donde la calidad del aire localizada es perjudicial. El trabajo puede hacerse de manera rápida y económica”.

Los científicos creen que el cedro rojo occidental se desempeñó mejor para evitar que la contaminación del aire por partículas llegara al patio de recreo porque sus hojas perennes, prolíficas, pequeñas y ásperas actúan como filtro al capturar la contaminación por partículas y evitar que circule en la atmósfera. Cuando llueve, las partículas se lavan y terminan en el suelo o en los desagües, lo que permite que las hojas capturen más partículas contaminantes.

Los investigadores consideran que especies como la hiedra no fueron tan efectivas para capturar la contaminación por partículas como el cedro rojo occidental debido a la superficie lisa y cerosa de sus hojas. Por lo tanto, actúa más como una valla en la que bloquea el transporte de algunas partículas, pero no es tan eficaz para capturarlas y, por lo tanto, eliminarlas del aire.

Los investigadores sugieren que estos beneficios destacados por el estudio no se limitan solo a las escuelas y que los grupos de vegetación cuidadosamente seleccionados y administrados podrían usarse en otras partes de las áreas urbanas para reducir los impactos dañinos causados por la contaminación del tráfico.

El estudio fue apoyado con fondos del Ayuntamiento de Manchester y Transport for Greater Manchester, y Groundwork Greater Manchester, que instaló las rampas y realizó talleres de "ciencia ciudadana" con clases en las escuelas para resaltar los problemas relacionados con la calidad del aire y los pasos que los jóvenes y sus familias pueden adoptar para profundizar la experiencia.
Participaron en la investigación: Barbara Maher y Vassil Karloukovski, Universidad de Lancaster; Tomasz Gonet, de Jaguar Land Rover; Huixia Wang de la Universidad de Arquitectura y Tecnología de Xi'an, China y Thomas Bannan, Universidad de Manchester.


* Scientific Reports
Protecting playgrounds: local-scale reduction of airborne particulate matter concentrations through particulate deposition on roadside ‘tredges’ (green infrastructure)
Barbara A. Maher, Tomasz Gonet, Vassil V. Karloukovski, Huixia Wang, Thomas J. Bannan 
20 de agosto, 2022
https://www.nature.com/articles/s41598-022-18509-w