Covid-19: la nueva "variante bajo seguimiento" XBB.1.16 alcanzó 22 países
Agencia Sistema de Noticias Científicas (aSNC), Ciudad de Buenos Aires, Argentina 20 Abril, 2023

La nueva variante de Covid-19 XBB.1.16, apodada Arcturus, declarada a fines de marzo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como "variante bajo seguimiento", se presenta en la actualidad como la más transmisible.

Arcturus parece manifestarse en los niños con síntomas rara vez causados por otras subvariantes de Omicron; sus consecuencias impulsan un nuevo aumento de la Covid-19 en países como India, Singapur, EE. UU. y Australia, entre los 22 donde se ha expandido.

En la India, el ministerio de salud informó  el 12 de abril 40.215 casos activos de Covid-19, con un incremento de 3.122 en solo un día.
La importante cifra provocó que se reintrodujera el uso de cubrebocas obligatorio en algunos estados, se practicaran simulacros de atención en hospitales y se intensificara la producción de vacunas. 
En 2021, India fue devastada por la ola delta; según estimaciones de la OMS, el exceso de muertes alcanzó un total de 4,7 millones de personas.

El Reino Unido detectó hasta ahora alrededor de 50 casos. El profesor Paul Hunter de la Universidad de East Anglia, entrevistado por periódico The Daily Mail considera que todavía es demasiado pronto para determinar si Gran Bretaña podría enfrentar un nuevo aumento en las infecciones impulsadas, en este caso, por Arcturus.

La OMS declaró a XBB.1.16 una "variante bajo seguimiento" a fines de marzo y definió que es la más transmisible hasta el momento. Maria Van Kerkhove, técnica especializada en Covid de la OMS, comunicó que XBB.1.16 es para la organización una variante "en observación". 
“Tiene una mutación adicional en la proteína espiga que, en estudios de laboratorio, muestra un aumento de la infectividad, así como un posible aumento de la patogenicidad”.

El Dr. Vipin Vashishtha, pediatra y exjefe del Comité de Inmunización de la Academia India de Pediatría, opina en el matutino Hindustan Time que los síntomas de Arcturus incluyen fiebre alta, tos y conjuntivitis con y sin "picazón".

Richard Reithinger, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de Research Triangle Institute - RTI, al ser entrevistado por la revista Fortune piensa que "probablemente sea demasiado pronto para saber" si los síntomas del virus han cambiado en su conjunto, para aclarar a continuación que con anterioridad la conjuntivitis se la consideraba un síntoma de la Covid.

Los investigadores del Truhlsen Eye Institute de Nebraska Medicine, EE.UU., también identificaron el virus en la película lagrimal del ojo, lo que podría provocar conjuntivitis. Según el Instituto, los síntomas de la conjuntivitis incluyen: ojos llorosos, enrojecimiento, hinchazón, dolor o irritación, picazón y secreción.

Raj Rajnarayanan, decano asistente de investigación y profesor asociado del Instituto de Tecnología (Institute of Technology) de Nueva York considera que el XBB.1.16 y sus descendientes tienen la "potencia para superar" a otras variantes de la Covid puesto que las nuevas variantes evolucionan con rapidez.

XBB.1.16 es un recombinante de dos subvariantes de BA.2. Una investigación científica aún pendiente de revisar por pares realizado por científicos de la Universidad de Tokio sugirió que la variante se propaga entre 1,17 y 1,27 veces más eficientemente que sus parientes XBB.1 y XBB.1.5, razón por cual presuponen que "en un futuro cercano se extenderá por todo el mundo", ya que también parece manifestar "resistencia robusta” a los anticuerpos de otras variantes de Covid.